【しーげんご】

C言語とは？

最終更新: 2026年10月4日

💡 システムの実装を支え、多くの言語に影響したC

1970年代初めにベル研究所のデニス・リッチーが開発した汎用プログラミング言語。Unixの実装とともに発展し、ポインタなどでメモリを扱う。C++など多くの言語に影響を与えたが、すべての言語の祖先ではない。

📌 このページのポイント

実線矢印は前身からの発展。破線は影響の例で、すべての言語の家系図ではない。

ひよこ

C言語っていつ生まれたの？

ペンギン先生

ベル研究所のデニス・リッチーが、Unixの初期の開発と並行して育てた言語だよ。本人の回顧では1969〜1973年に成立し、特に1972年に開発が進んだと説明している。1973年にはUnixカーネルをCで書き直せる段階になったんだ。

ひよこ

今でもOSで使われてるの？

ペンギン先生

例えばLinuxカーネルはCで書かれ、公式資料にはRustの対応も記載されているよ。一つのOS全体が一つの言語だけでできている、とは限らない。Cはシステム実装で使われる代表的な言語の一つなんだ。

ひよこ

Cなら必ず速くなるの？

ペンギン先生

メモリや機械に近い操作を記述できるのは特徴だよ。でも実際の速度はアルゴリズム、コンパイラ、実行環境などにも左右される。Cで書くだけで、どんな処理も別の言語より速くなるわけではないんだ。

ひよこ

メモリは全部自分で確保して解放するの？

ペンギン先生

全部ではないよ。普通のローカル変数にはブロックを出ると寿命が終わるものもある。一方、mallocで動的に確保した領域は、失敗を確認し、不要になったらfreeで解放する必要がある。ポインタの参照先がまだ有効か、配列の範囲を越えないかにも注意するんだ。

ひよこ

ほかの言語のご先祖さまなの？

ペンギン先生

多くの言語に影響したけれど、すべての言語の祖先ではないよ。C自身にもBCPLやBという前身があり、さらにFortranやAlgolから影響を受けた。図の下段はCに影響された言語の例で、直接の親子関係を全部表す家系図ではないんだ。

まとめ：ざっくりこれだけ覚えればOK！

「C言語」って出てきたら「OSなどのシステム実装を支え、多くの言語に影響した言語」と思えればだいたいOK！

📖 おまけ：英語の意味

「C Language」＝ Cという名前のプログラミング言語

💬 前身はB言語。リッチーは一文字の名前を引き継いでCとしたと説明し、アルファベット順なのかBCPLの文字順なのかは決めていないとしているよ

参考資料