JARファイル とは？

Javaプログラムをまとめたパッケージファイルだよ。複数の.classファイル（Javaのコンパイル済みファイル）と設定ファイルをZIP形式でまとめたもの。「java -jar myapp.jar」で実行できる。

フォーマット的にはZIPと同じ（解凍もできる）。JARには「META-INF/MANIFEST.MF」というメタファイルが追加されていて、メインクラス（どこから実行するか）などの情報が書いてある。

通常のJARはアプリのコードだけ含む。「fat JAR（uber JAR）」は依存するすべてのライブラリも1つのJARに含める。これで「java -jar spring-app.jar」だけで全ての依存関係が揃った状態で実行できる。Dockerのイメージに入れやすくて便利。

全部ZIPベースのJavaパッケージだよ。JARはライブラリやスタンドアロンアプリ、WARはWebアプリケーション（TomcatなどのServletコンテナにデプロイする）、EARはJAR+WARをまとめたエンタープライズアプリ。ただし最近はSpring Bootのfat JARでWARなしで動かすのが主流で、EARはレガシーな印象があるね。

MavenやGradleというビルドツールがJARの依存関係とバージョンを管理してくれるよ。pom.xmlやbuild.gradleに「この名前のバージョンいくつを使う」と書くだけで、Maven Centralリポジトリから自動ダウンロードされる。npmのpackage.jsonのJava版と考えるとわかりやすいね。