ソフトウェア とは？

アプリ（アプリケーション）はソフトウェアの一種だよ。ソフトウェアは大きく「OS」と「アプリケーション」に分かれる。OSはWindowsやmacOSみたいにコンピューター全体を管理するソフトウェア。アプリはその上で動くブラウザやExcelみたいなもの。「ソフトウェア」はそれら全部をひっくるめた言葉だね。

ハードウェアは「触れるもの」、ソフトウェアは「触れないもの」と覚えるのが一番簡単。キーボード、マウス、ディスプレイ、CPU、メモリはハードウェア。Windows、Chrome、Wordはソフトウェア。車に例えると、車体やエンジンがハードウェアで、運転の仕方やナビのプログラムがソフトウェアだね。

値段の違いだけじゃなくて「ライセンス」（使用許諾）が違うんだ。有料ソフトはお金を払って使う権利を買う。フリーソフトは無料で使える。さらに「オープンソース」というソースコード（設計図）を公開しているソフトウェアもあって、誰でも中身を見たり改良したりできるよ。

プログラミング言語（Python、JavaScriptなど）でコードを書いて、それをコンピューターが実行できる形に変換する。ただ、現代のソフトウェア開発で意外と知られていないのが、「書いたコードがそのまま動く」わけじゃないケースが多いこと。コンパイルという変換作業で機械語に変えたり、インタプリタで逐次解釈したり、さらにJITコンパイルといって実行中にリアルタイムで最適化したりする。同じソースコードでも実行環境やコンパイラの最適化レベルで実際の動作が変わることがあって、「コードを読めば動作がわかる」とは限らないんだよね。